Para entender la vida es necesaria la observaci\u00f3n cient\u00edfica, la curiosidad y la intrepidez deben acompa\u00f1arla siempre; hacen falta tambi\u00e9n unas grandes ganas de saber y experimentar. Estos postulados han movido a la humanidad en su camino hacia la cultura, deben estar presentes siempre en la escuela. Pocas personas los atesoran. Una de ellas fue Alexander von Humboldt (1769-1859), el gran naturalista berlin\u00e9s. Como quiera que el a\u00f1o pr\u00f3ximo se cumplen 250 a\u00f1os de su nacimiento, invitamos a los centros educativos de Espa\u00f1a y particularmente de Am\u00e9rica a que dediquen un tiempo a conocer qu\u00e9 hizo tan importante para figurar entre los sabios universales. De paso, a ver si descubren por qu\u00e9 no figura en casi ning\u00fan libro de texto con la importancia que se merece. A los profesores y profesoras les animar\u00edamos a que rescaten alguna intenci\u00f3n investigadora de su vida para llevarla a sus clases y que los chicos y chicas sean observadores, curiosos, intr\u00e9pidos, \u00e1vidos de saber y experimentar.<\/p>\n
Humboldt pertenece a ese grupo de personas, hombres y mujeres, que deber\u00edan figurar siempre presentes, pues se han convertido en el modelo de b\u00fasqueda de la cultura universal. Enamorado de Am\u00e9rica antes de haberla pisado, organiz\u00f3 una aventura personal y cient\u00edfica por Venezuela, Colombia, Per\u00fa y Ecuador \u2013escal\u00f3 el Chimborazo, por entonces se pensaba que era el pico m\u00e1s alto del mundo-, M\u00e9xico y Cuba; a\u00fan le qued\u00f3 tiempo para atravesar Rusia hasta los Urales y recorrer una parte de la inh\u00f3spita Siberia hasta los montes Altai y volver a Mosc\u00fa pasando por el Mar Caspio. Solamente seguir los relatos que hace de los sitios que recorri\u00f3 es una lecci\u00f3n estupenda de geograf\u00eda y ciencias naturales, como cuando anticipa la teor\u00eda de la tect\u00f3nica de placas -por la similitud que encuentra entre algunas plantas costeras de \u00c1frica y Sudam\u00e9rica- o habla de la biodiversidad como riqueza natural y social y aconseja a los humanos que si intervienen en ella lo hagan conociendo y respetando sus leyes. Tan grande fue su huella en Latinoam\u00e9rica que hoy tenemos su apellido en una corriente marina que ba\u00f1a las costas chilenas y ecuatorianas, un pico en Venezuela, un r\u00edo en Brasil, una sierra en M\u00e9xico y una bah\u00eda en Colombia; y adem\u00e1s una especie de ping\u00fcinos.<\/p>\n
Su coleccionismo para nada era depredador sino que estaba al servicio del descubrimiento cient\u00edfico para hacerlo llegar a todos los lugares del mundo, a las universidades. Clam\u00f3 contra la deforestaci\u00f3n de los alrededores del lago Valencia en Venezuela y aventur\u00f3 que esas t\u00e9cnicas agr\u00edcolas podr\u00edan tener efectos devastadores con graves repercusiones en el cambio clim\u00e1tico. Fue de los primeros en comprender el clima como conjunto de interrelaciones entre atm\u00f3sfera, oc\u00e9anos y masas continentales que deber\u00edan soportar generaciones futuras, anticipando la interacci\u00f3n y la reciprocidad de cualquier intervenci\u00f3n en la naturaleza. Se alarm\u00f3 en Rusia ante los riesgos de la deforestaci\u00f3n y de las grandes emisiones de gases de los centros fabriles. Sus ideas chocaban con el pensamiento de entonces, alentado por muchos, entre ellos Buffon que afirm\u00f3 a\u00f1os antes que la naturaleza del Nuevo Mundo era deforme y lo que val\u00eda era la naturaleza cultivada.<\/p>\n
Que alguien apreciase en aquellos tiempos que la naturaleza es una totalidad viva, que los fen\u00f3menos epis\u00f3dicos solo eran importantes por su relaci\u00f3n con la totalidad explica que no estuviese muy interesado en descubrir nuevos hechos aislados sino en conectarlos, \u201ctodo estaba interconectado con mil hilos\u201d. De hecho, si bien todo lo fiaba a la toma de datos, dibujo, anotaciones, etc., era un cient\u00edfico, tras su periplo americano se dio cuenta de que la naturaleza deb\u00eda concebirse como una red y hab\u00eda que experimentarla a trav\u00e9s de los sentimientos. Su \u201cEnsayo sobre la geograf\u00eda de las plantas\u201d publicado en 1807 es considerado por muchos un libro cient\u00edfico universal, no es extra\u00f1o que interesase a David Thoreau \u2013su \u201cWalden\u201d era una remembranza del \u201cCosmos\u201d de Humboldt-, Charles Darvin \u2013algunos afirman que este no hubiera podido escribir \u201cEl origen de las especies\u201d sin lo que aprendi\u00f3 del berlin\u00e9s- o Julio Verne \u2013el Capit\u00e1n Nemo ten\u00eda en la biblioteca de su Nautilus las obras completas de Humboldt- , por eso lo homenajearon en m\u00e1s de un libro de los que escribieron. Tambi\u00e9n se dice sobre la obra citada que es el primer libro ecologista del mundo.<\/p>\n
Muchas veces utiliz\u00f3 para sus estudios la comparaci\u00f3n de pisos vegetales y especies entre lo que \u00e9l conoc\u00eda de Europa y lo que descubri\u00f3 en Venezuela, Colombia y Ecuador. Cre\u00eda en el poder del estudio y por eso se anim\u00f3 a escribir unos \u201cCuadernos de la naturaleza\u201d, eminentemente divulgativos. Aunque no lo sepamos, est\u00e1 visible en la escuela pues \u00e9l fue quien supo ver las isotermas e isobaras, que nos hacen m\u00e1s f\u00e1cil la comprensi\u00f3n del tiempo en clase. \u00a1Qu\u00e9 decir del descubrimiento del Ecuador magn\u00e9tico!, del que seguro hemos o\u00eddo hablar menos, pero que de tanta ayuda ha sido para la navegaci\u00f3n mar\u00edtima. Su \u00faltimo libro, el inconcluso \u201cCosmos\u201d \u2013trataba de la relaci\u00f3n entre humanidad y naturaleza-, merecer\u00eda una vitrina especial en todas las bibliotecas del mundo pues supon\u00eda un compendio de una buena parte de las ciencias conocidas hasta entonces; sorprende que mucho de lo que all\u00ed dec\u00eda sirva hoy. Por cierto, en su visi\u00f3n ecol\u00f3gica, no se olvid\u00f3 de denunciar la depredaci\u00f3n de la tierra por parte de los colonizadores espa\u00f1oles y la esclavitud. Por eso, para celebrar el a\u00f1o 2019 como \u201cEl A\u00f1o Humbodlt\u201d como se merece, animamos a que las escuelas de ambos lados del Atl\u00e1ntico se pongan en contacto, ahora es f\u00e1cil mediante Internet. En la vida natural de sus territorios, en la ecolog\u00eda y su percepci\u00f3n social tienen una buena excusa para entenderse. As\u00ed dar\u00e1n contenido a la celebraci\u00f3n del D\u00eda Mundial del Medio Ambiente el d\u00eda 5 de junio. Con esa excusa podr\u00edan leer el libro que sobre \u00e9l ha escrito Andrea Wulf. Por cierto, \u00bfQu\u00e9 nos dir\u00eda acerca del desastre clim\u00e1tico en el que nos hemos metido?<\/p>\n