La Ant\u00e1rtida apenas tiene cabida en la escuela, tanto que mucha gente duda si es un continente o no. Miren en libros y ver\u00e1n que los cinco cl\u00e1sicos se convierten en seis cuando se parte Am\u00e9rica en Norte y Sur, en siete cuando se \u201cdescubre\u201d que debajo del hielo ant\u00e1rtico hay una enorme plataforma p\u00e9trea, u ocho si se considera al reci\u00e9n aparecido Zelandia, sobre el cual convendr\u00eda que las escuelas se enterasen de m\u00e1s cosas; incluso hay alguien que dice que Europa y As\u00eda son un solo continente. \u00a1Vaya l\u00edo escolar! Revisen lo que saben sobre este tema, aunque bien pensado qui\u00e9n nos asegura que sea trascendente, pero aprender algo siempre lo es.<\/p>\n
Volviendo al comienzo, el tambi\u00e9n llamado desierto helado \u2013por la escasez de precipitaciones b\u00e1sicamente\u2013 resulta un poco familiar porque cada a\u00f1o lo visitan varias expediciones cient\u00edficas en los meses de enero y febrero; all\u00ed es verano como en el mayor parte de Am\u00e9rica del Sur; cuesta explicar esto en clase pues los argumentos cient\u00edficos chocan con las ideas desordenadas que el alumnado utiliza para interpretar la esfericidad de la Tierra y sus movimientos el\u00edpticos. Quienes all\u00ed est\u00e1n ahora, algunos compa\u00f1eros de quien esto escribe, rastrean marcas que sirvan para entender el pasado, que saben que est\u00e1 conectado con el futuro, pues conocen que el hielo acumulado atrap\u00f3 restos, semillas, granos de polen, etc., a lo largo de tiempos remotos. Pero no solo localizan registros f\u00f3siles \u2013han encontrado restos de \u00e1rboles m\u00e1s antiguos que los dinosaurios, que evidencian que aquellas tierras eran mucho m\u00e1s c\u00e1lidas y h\u00famedas hace unos 260 millones de a\u00f1os\u2013, tambi\u00e9n se encuentran con part\u00edculas de vida reciente que evidencian que el espacio vital que marca hoy el mundo global se ha ensanchado, que el continente helado est\u00e1 interrelacionado con nuestras vidas. Hay que recordar que all\u00ed acudieron hace m\u00e1s de 100 a\u00f1os Amudsen y Scott en busca de ciencia, aventura y gloria. Sus anotaciones, y las de otros viajeros, animaron a otras muchas personas a explorar un mundo nuevo. Por cierto, pregunten en clase qui\u00e9n sabe muchas cosas sobre la Ant\u00e1rtida; quiz\u00e1s se lleven alguna sorpresa.<\/p>\n
Durante la ola de calor que sacudi\u00f3 Europa este mes de agosto, conocimos el resultado de una investigaci\u00f3n publicada en la revista Nature<\/em>, avalada por la participaci\u00f3n de medio centenar de organizaciones cient\u00edficas internacionales, que afirmaba que el continente austral ha perdido tres billones de toneladas de hielo desde 1992, que debe ser un mont\u00f3n pero cuya dimensi\u00f3n se nos escapa. No hay que pensar mucho para aventurar que si se derrite el agua helada \u2013aunque no lo har\u00eda inmediatamente sino en un tiempo largo- del llamado congelador de la Tierra, puede elevar el nivel del mar; los cient\u00edficos dicen que m\u00e1s de medio centenar de metros. Si esto ocurre, se alterar\u00e1n las corrientes oce\u00e1nicas pr\u00f3ximas -que siempre interaccionan con las m\u00e1s lejanas-, cambiar\u00e1 la temperatura global del agua cerca de all\u00ed y lejos \u2013que reduce su capacidad para absorber el di\u00f3xido de carbono y en eso tiene bastante que ver el deshielo ant\u00e1rtico- y se elevar\u00e1 la temperatura del aire. Esto acelerar\u00e1 el cambio clim\u00e1tico; del cual seguro que han hablado mucho en clase.<\/p>\n Sigan helando a sus alumnos del hemisferio norte con estos datos; nuestros compa\u00f1eros americanos del Sur est\u00e1n en estaci\u00f3n caliente. Unos y otros deben saber que no solo se derrite el hielo ant\u00e1rtico; algo parecido sucede en el del \u00c1rtico, que el pasado invierno alcanz\u00f3 los niveles m\u00e1s bajos desde 1979, cuando empez\u00f3 a medirse su superficie. El sobrecalentamiento de los vientos polares y las corrientes marinas tambalean la anterior din\u00e1mica que regulaba nuestro clima. El agua que suelta la Ant\u00e1rtida, el \u00c1rtico y los glaciares de las altas monta\u00f1as como los Andes (en conjunto, los de Colombia, Venezuela, Per\u00fa, Ecuador y Bolivia se han reducido en promedio entre un 30% y un 50% desde la d\u00e9cada de los setenta a la fecha) o los Pirineos\u2013que pr\u00e1cticamente han desaparecido-, camina lenta o r\u00e1pida hacia el mar, donde cada vez hay m\u00e1s. Asunto para trabajar en clase: \u00bfCu\u00e1nta agua pueden contener los oc\u00e9anos y mares?<\/p>\n Otra cosa: si el nivel contin\u00faa subiendo anegar\u00e1 tierras y ciudades litorales, har\u00e1 desaparecer islas. Se sabe que m\u00e1s de 600 millones de personas viven en zonas costeras a menos de 10 metros por encima del nivel del mar. Si se superan los l\u00edmites de aumento de la temperatura global de los 2 \u00baC comprometidos en los acuerdos internacionales, costar\u00e1 mucho paliar sus graves efectos sociales. Adem\u00e1s de los costes ambientales provocar\u00e1n enormes p\u00e9rdidas econ\u00f3micas: la protecci\u00f3n de las poblaciones, tierras y establecimientos urbanos e industriales podr\u00eda suponer un desembolso anual de m\u00e1s de una decena de millones de d\u00f3lares en el a\u00f1o 2100, seg\u00fan dicen los expertos y, lo que es todav\u00eda peor: las afecciones ser\u00e1n mayores en los pa\u00edses pobres.<\/p>\n Cabe la posibilidad de que el asunto del deshielo nunca se haya trabajado en clase, que habi\u00e9ndolo hecho no haya suscitado inter\u00e9s suficiente en el alumnado pues abarcar el espacio oce\u00e1nico. Es probable que provoque comentarios equivocados; los polos est\u00e1n lejos y los cambios no son tumultuosos, tampoco se puede sacar conclusiones sobre lo que ocurre en un a\u00f1o. Habr\u00e1 que informarse sobre la recurrencia y extensi\u00f3n de los bruscos episodios meteorol\u00f3gicos y si estos tienen la posibilidad de generar clima con el tiempo. Con seguridad, a todos nosotros nos faltan instrumentos para medir grandes cambios futuros pero hagamos caso a la ciencia; esta ya nos avisa de que los impactos clim\u00e1ticos alcanzar\u00e1n magnitudes relacionadas con lo que entre todos hayamos hecho por limitarlos. Esta s\u00ed que es una idea que debe trabajarse en clase con esp\u00edritu cr\u00edtico y con compromiso. Da lo mismo el curso, si se hace en las escuelas de Espa\u00f1a o Am\u00e9rica; casi mejor convertirlo en un proyecto de trabajo para toda la escuela, duradero en el tiempo y esperar que la Ant\u00e1rtida nos escuche, que sepa que nos preocupamos por ella.<\/p>\n