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Hasta 1 de cada 5 jóvenes españoles pasan más de dos horas al día en TikTok y superan el umbral recomendado en el uso de las redes sociales, a partir del cual puede crecer el riesgo de sufrir problemas de salud mental. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio liderado por la Universidad Pompeu Fabra (UPF) en colaboración con la Universidad Abierta de Cataluña (UOC), publicado en abierto en la revista Nature.
Una de las cifras que más ha llamado la atención a los expertos es la diferencia de género: un 24% de las chicas encuestadas se encuentra por encima del umbral de riesgo, frente al 15% de los chicos.
La UPF destaca que, si bien estudios previos ya habían analizado el impacto de las redes sociales en general sobre la salud mental de los jóvenes, esta investigación es pionera en el análisis de los efectos específicos de TikTok sobre el bienestar digital de los adolescentes.
Consumo pasivo de vídeos
Para este estudio, se ha realizado una encuesta a 1.043 jóvenes de todo el Estado español de entre 12 y 18 años, para examinar los tiempos que dedican a TikTok y los tipos de contenidos. También se ha evaluado la percepción que tienen de su propio bienestar digital. Se entiende como bienestar digital el estado de equilibrio óptimo entre el tiempo de conexión y el bienestar cognitivo y emocional.
Se ha escogido TikTok porque presenta particularidades específicas en relación con otras redes, como Instagram, X o Facebook, especialmente porque fomenta un consumo más pasivo de vídeos y una menor interacción entre usuarios. Además, es la red social más popular entre los jóvenes de todo el mundo, especialmente en España, el estado donde un mayor porcentaje de adolescentes la utilizan.
En este estudio, se han medido tres variables en relación con el bienestar digital: la autocapacidad de los jóvenes para establecer límites en el tiempo de conexión; la capacidad de generar conexiones sociales y comunidad; y la propia capacidad de resiliencia emocional.
La mitad de los jóvenes pasa más de una hora al día viendo TikTok
En cuanto al tiempo dedicado a TikTok, la investigación constata que más de la mitad de los jóvenes encuestados (53%) pasan más de una hora al día en la APP, el 35% más de una hora y media y el 20% más de dos horas, porcentaje que es significativamente superior en el caso de las chicas en este último caso (24%).
Estudios previos han constatado que el hecho de usar las redes sociales durante más de dos horas al día está asociado a una baja autoestima en relación con la imagen corporal, una percepción negativa de la propia salud mental o un incremento del riesgo de estrés psicológico o de ideas suicidas, remarca el estudio.
El tiempo de consumo de los jóvenes en TikTok contrasta con la autopercepción del nivel de bienestar digital que tienen, que en general es positivo. En una escala del 1 al 5, puntúan su capacidad para fijar límites en el tiempo de consumo con un 3,22; su resiliencia emocional ante los contenidos vistos con un 3,31 y la capacidad de generar conexiones sociales y comunidad, con un 3,64.
Establecer límites
La investigadora principal de la investigación es Mònika Jiménez, del grupo Communication, Advertising and Society (CAS) del Departamento de Comunicación de la UPF, que ha dirigido la investigación con Mireia Montaña, del grupo Aprendizaje, Medios de Comunicación y Entretenimiento (GAME), de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la UOC. Por parte de la UPF, ha participado Clara Virós, autora principal del artículo en Nature.
Para Jiménez, “cuanto más tiempo pasan los jóvenes en TikTok, menos capacidad tienen para establecer límites en sus tiempos de conexión a la APP”. Los jóvenes que pasan más de dos horas al día en TikTok puntúan su capacidad de fijar límites con un 2,93 sobre 5, mientras que los que dedican entre media hora y una hora la valoran con un 3,33. Más alta es la capacidad de poner límites de los que pasan entre 11 minutos y media hora (3,47) o de los que pasan menos de 10 minutos (3,53).
Contenidos
Montaña señala que hay diferencias significativas en los tipos de contenidos que ven chicos y chicas: “Los chicos están predominantemente interesados en contenidos de videojuegos y deportes profesionales, mientras que las chicas tienden a consumir más contenidos de belleza y moda, mostrando así una persistencia de los roles tradicionales de género en las preferencias de consumo digital”.
Más allá de los vídeos cómicos y musicales, que se sitúan entre los tres más vistos por ambos sexos, el resto de contenidos más consumidos por chicos y chicas son diferentes. En el caso de las chicas, los cinco contenidos más vistos son: comedia (3,24), música (3,22), moda (3,02), belleza (3) y baile o personas haciendo playback (2,88). En el caso de los chicos, son comedia (3,50), videojuegos (3,19), música (3,06), deportes profesionales (3,01) y noticias de influencers o streamers (2,92).
Por otro lado, el análisis indica que diferentes tipos de contenido podrían estar relacionados con un aumento en el bienestar digital en TikTok, sugiriendo que a mayor consumo de contenido relacionado con la cultura, mejor gestión de las emociones y capacidad para limitar el tiempo en la aplicación. Además, el contenido sobre moda, comedia, belleza o tendencias de baile podría crear un sentido de comunidad y podría vincularse a mejores niveles de conexión y comunicación social.
Propuestas para el bienestar digital de los jóvenes
El estudio considera que las medidas para mejorar el bienestar digital de los jóvenes no pueden limitarse al control parental de la APP o a la desconexión digital, sino que también se necesitan programas educativos para promover hábitos digitales saludables entre los jóvenes y para dotar a sus familias de más estrategias de acompañamiento para hacerlo posible, con perspectiva de género.
Asimismo, alerta que las medidas restrictivas indiscriminadas no funcionan, sino que es necesario fomentar que cada joven mantenga un nivel de consumo moderado de las redes sociales, que se adecúe a sus intereses y necesidades. También insiste en que se debería valorar la realización de auditorías regulares de los algoritmos de redes como TikTok para evitar sus potenciales efectos adictivos.
Este informe se enmarca en el proyecto “Adolescentes receptores y creadores de contenido sobre salud mental en redes sociales. Discurso, incidencia y alfabetización digital sobre trastornos psicológicos y su estigma”, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
